尽管颜色有很多种，但纵观所有颜色，都具有3个共同点，即一定的色彩相貌、明亮程度和浓淡程度。我们将颜色的这3个共同点称为颜色的三属性或特性，分别称为色相、明度和彩度。
在调配颜色时，通过改变这3个要素，可以调配出千万种颜色。颜色属性具体具体分析如下所述。
色 相
色相也称色调或色别，是色彩最显著的特征，是不同色彩之间彼此相互区分的最明显的特征。色相表示一定的波长的单色光的颜色相貌，能够比较确切的表示某种颜色色别的名称。色相由刺激人眼的光谱成分决定，随波长的变化而变化，不同波长的光给人的视觉感受是不一样的。将每一种色彩感受都赋予一个名称，如红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，其中每一个名称都代表一类具体的色相。紫红、红、红黄等都是红色类中各个不同的色相，这3种颜色之间的差别就属于色相的差别。
例如，颜料红色的色感是700nm的主波长反射的结果。如在这个红色颜料中加入不同量的白、灰或黑，可得出灰艳、亮暗不同的色彩，但这些色彩仍然属于一个色相(红色)。
明 度
明度也称为亮度、明暗度或光度。在无彩色中，明度最高的为白色，明度最低为黑色。在有彩色中，任何一种纯度色都有自己的明度特征，一个彩色物体表面的反射率越大，看上去就越亮，这个颜色的明度就越高。明度表示一个物体反射光线多少的颜色属性，是人们所看到的颜色引起的视觉上明暗程度的感觉。
人眼对明暗的改变很敏感。反射光发生很小的变化，甚至小于1%的变化，人眼也能够感觉出来，明度随光辐射强度的变化而变化。
同一色相可以有不同的明度，如红色就有紫红、深红、浅红和粉红等之分，它们看上去有深淡的区别。不同色调也可以有不同的明度，如在太阳光光谱中，紫色明度最低，红色和绿色明度中等，黄色明度最高，所以人们感到黄色最亮。
明度一般用黑白度来表示，越接近白色，明度越高，越接近黑色，明度越低。因此，无论哪个色加上白色，都会提高混合色的明度，且加入白色越多，明度提高越大；反之，加入黑色则会降低明度，加入黑色越多，明度越低。如果加入灰色，那就要依据灰的深浅而定。
彩度
彩度也称为纯度或饱和度，是指颜色的鲜浊程度(直观点说就是色彩鲜艳与浑浊程度)。
彩度也是指某种颜色含该色量的饱和程度，是针对颜色的色觉强弱而言的。
当某一颜色浓淡达到饱和时，若无白色、灰色或黑色掺入其中，即呈纯色(亦称正色)；若有黑、灰掺入，即过饱和色；若有白色掺入，即未饱和色(通俗地说就是色彩浓还是淡的感觉)。
高彩度的色调加入白色会变浅，提高明度，降低彩度。加入黑时变深，降低明度，同时也降低彩度。
每一色相都有不同的彩度变化，标准的颜色彩度最高(其中，红色最高，青绿色最低，其它居中)，黑色、白色、灰色的彩度最低。
有彩色物体颜色的彩度往往与物体的表面结构无关。如果物体表面粗糙，表面反射光呈漫反射，即在任何方向上都有白光的反射，则会在一定程度上冲淡色彩的饱和度，使颜色的彩度降低。
如果物体表面光滑，表面反射光是单向反射，这时若对着反射光观察，会由于光线亮的耀眼，使饱和度较低；而在其它方向上，由于反射光很少，颜色的彩度就较高。
